Revisado por el equipo médico de Provimed · médicos inscritos en el RNPI de la Superintendencia de Salud · · Política editorial
En resumen
La resistencia a la insulina es una menor respuesta del cuerpo a la insulina, que obliga al páncreas a producir más para mantener la glicemia normal. No es diabetes, pero aumenta el riesgo de prediabetes y diabetes tipo 2. Suele no dar síntomas; se sospecha por la grasa abdominal y los exámenes, como el índice HOMA. Mejora con baja de peso, actividad física y buen dormir.
¿Qué es la resistencia a la insulina?
La insulina es la hormona que hace entrar el azúcar de la sangre a las células del músculo, el hígado y la grasa. Cuando hay resistencia, esas células responden menos, y el páncreas compensa produciendo más insulina. Durante años la glicemia puede verse normal mientras el páncreas trabaja de más.
Tener resistencia a la insulina significa que el cuerpo está en un camino de riesgo, no que ya haya una enfermedad. Se asocia a la grasa abdominal, el sedentarismo, el mal dormir, algunos medicamentos y la genética, y suele ir de la mano con hígado graso, triglicéridos altos y presión alta.
¿Cuáles son los síntomas de la resistencia a la insulina?
La mayoría de las personas no tiene síntomas. Hay algunas señales que la hacen sospechar:
- Grasa acumulada en el abdomen o aumento del perímetro de cintura.
- Manchas oscuras y aterciopeladas en el cuello, las axilas o los pliegues (acantosis nigricans).
- Pequeñas verrugas de piel en el cuello o las axilas.
- En mujeres, reglas irregulares, acné o exceso de vello, que pueden indicar síndrome de ovario poliquístico.
- Cansancio o sueño después de comer y antojos de dulce, aunque son síntomas poco específicos.
Ninguna de estas señales confirma el diagnóstico por sí sola: se interpreta junto con los exámenes.
¿Cómo saber si tengo resistencia a la insulina? Examen HOMA y otros
No existe un examen único y estandarizado para diagnosticarla en la práctica clínica. Los más usados son:
| Examen | Qué mide |
|---|---|
| Índice HOMA-IR | Se calcula con la glicemia y la insulina en ayunas (insulina basal). Un valor alto sugiere resistencia; el punto de corte varía según el laboratorio y la población |
| Insulina basal | La insulina en ayunas; sola orienta poco y se interpreta con la glicemia |
| Curva de tolerancia a la glucosa con insulinemia | Glicemia e insulina en ayunas y después de tomar una carga de glucosa; detecta prediabetes y respuestas exageradas de insulina |
| Glicemia en ayunas y hemoglobina glicada | Descartan prediabetes y diabetes |
| Perfil lipídico | Triglicéridos altos y colesterol HDL bajo acompañan a la resistencia |
El médico decide qué examen pedir según tu caso. Un HOMA aislado no basta para indicar un tratamiento: lo que importa es el conjunto de cintura, presión, lípidos, glicemia e hígado.
¿La resistencia a la insulina es diabetes?
No. Es una etapa previa que puede avanzar a prediabetes y luego a diabetes tipo 2 si el páncreas ya no logra compensar. La diabetes se diagnostica con la glicemia o la hemoglobina glicada, no con la insulina.
| Examen | Normal | Prediabetes | Diabetes |
|---|---|---|---|
| Glicemia en ayunas | Menos de 100 mg/dL | 100 a 125 mg/dL | 126 mg/dL o más |
| Hemoglobina glicada (HbA1c) | Menos de 5,7% | 5,7% a 6,4% | 6,5% o más |
¿Qué relación tiene con el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
El síndrome de ovario poliquístico es una condición hormonal frecuente en mujeres en edad fértil, que se manifiesta con reglas irregulares, signos de exceso de andrógenos (acné, vello) u ovarios con muchos folículos en la ecografía. La resistencia a la insulina está presente en una gran parte de las mujeres con SOP, tengan o no sobrepeso, y empeora sus síntomas.
La guía internacional de 2023 sobre SOP recomienda cambios de estilo de vida para todas, y considera la metformina en algunas mujeres, sobre todo con alteraciones metabólicas. El diagnóstico y el tratamiento del SOP los hace un médico, porque también importan la fertilidad y la salud del endometrio.
¿Cómo revertir la resistencia a la insulina?
En muchas personas se puede revertir o mejorar mucho. Lo que más ayuda:
- Bajar de peso, sobre todo la grasa abdominal: una baja moderada ya mejora la sensibilidad a la insulina.
- Moverte la mayor parte de los días y sumar ejercicio de fuerza dos o tres veces por semana: el músculo es el principal consumidor de glucosa.
- Dormir lo suficiente y tratar la apnea del sueño si roncas fuerte o despiertas cansado.
- Bajar las bebidas azucaradas, el pan blanco, los dulces y los ultraprocesados.
- Reducir el alcohol y dejar de fumar.
¿Qué dieta conviene para la resistencia a la insulina?
No hay una dieta exclusiva. Funcionan bien los patrones con verduras, legumbres, granos integrales, proteína en cada comida y grasas como el aceite de oliva y los frutos secos, como la dieta mediterránea. Repartir los carbohidratos en el día y acompañarlos con proteína y fibra ayuda a evitar subidas bruscas de glicemia. Un nutricionista puede adaptarlo a tus gustos y horarios.
¿Qué tomar o qué medicamento se usa para la resistencia a la insulina?
La base no es una pastilla, sino los cambios de hábitos. La metformina es un medicamento antiguo para la diabetes tipo 2 que el médico a veces indica en prediabetes o en el SOP; requiere receta y no está aprobada para bajar de peso. Cuando la resistencia va con obesidad, el médico puede evaluar un tratamiento para el control de peso.
Los suplementos, como la berberina, no tienen evidencia de calidad suficiente para recomendarlos. Lo revisamos en péptidos, berberina, gelatina y otras tendencias.
¿Cuándo consultar a un médico?
- Te dijeron que tienes resistencia a la insulina o un HOMA alto y no sabes qué hacer con ese dato.
- Tu glicemia o tu hemoglobina glicada están en rango de prediabetes.
- Tienes sobrepeso u obesidad, cintura alta, triglicéridos altos o hígado graso.
- Tienes reglas irregulares, acné o exceso de vello y sospechas un SOP.
En la consulta el médico revisa tus exámenes y arma contigo un plan. Qué significa tu IMC está explicado en su guía.
Fuentes oficiales y guías clínicas
- American Diabetes Association: diagnóstico de diabetes y prediabetes (abre en una pestaña nueva)
- Matthews et al. Modelo HOMA: resistencia a la insulina y función de la célula beta. Diabetologia 1985 (abre en una pestaña nueva)
- ASRM: recomendaciones de la guía internacional basada en evidencia sobre síndrome de ovario poliquístico (2023) (abre en una pestaña nueva)
- MedlinePlus (NIH): metformina (abre en una pestaña nueva)
- Guía EASL-EASD-EASO 2024 sobre enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD) (abre en una pestaña nueva)
- NCCIH (NIH): berberina y pérdida de peso, lo que necesitas saber (abre en una pestaña nueva)
Contenido educativo: no reemplaza una evaluación médica. La indicación de cualquier tratamiento la decide el médico tratante. Si encuentras un error, escríbenos a contacto@provimed.cl.