Hígado graso: qué es, síntomas, grados y dieta

¿Qué es el hígado graso?

Es la acumulación de grasa dentro de las células del hígado. Hoy los especialistas lo llaman enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por su sigla en inglés), porque casi siempre aparece junto a sobrepeso, resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, presión alta o triglicéridos altos. Cuando la causa principal es el alcohol se habla de hígado graso alcohólico, que se maneja distinto.

En la mayoría de las personas se queda en grasa sin daño mayor. En una parte, la grasa produce inflamación (esteatohepatitis) y, con los años, cicatrices (fibrosis), que pueden llegar a cirrosis. Por eso no basta con saber que hay grasa: el médico estima además el riesgo de fibrosis. Si buscas el tratamiento médico y la evidencia de los fármacos, está en la ficha tratamiento del hígado graso; esta guía explica qué es, cómo se detecta y qué cambiar en la alimentación.

¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?

Casi nunca da síntomas. La mayoría de las personas se entera por una ecografía o un examen de sangre pedido por otro motivo. A veces hay cansancio o una molestia leve bajo las costillas derechas, pero son síntomas poco específicos.

Ictericia (piel u ojos amarillos), hinchazón del abdomen, vómitos con sangre, deposiciones negras o confusión no son propios del hígado graso común: indican una enfermedad más avanzada y son motivo de consulta urgente.

¿El hígado graso da dolor?

En general no. El hígado no tiene sensibilidad al dolor en su interior; lo que puede doler es la cápsula que lo recubre cuando el hígado crece. Algunas personas describen una sensación de peso o molestia sorda en el lado derecho bajo las costillas. Un dolor fuerte en esa zona, sobre todo después de comer, suele deberse a otra causa, como la vesícula, y conviene consultarlo.

¿Qué significan los grados del hígado graso (grado 1, moderado, severo)?

En la ecografía, el radiólogo suele informar la cantidad de grasa en tres grados según cómo se ve el hígado. Esa graduación habla de grasa, no de daño: un grado 1 puede tener fibrosis y un grado 3 puede no tenerla. Por eso el médico la complementa con exámenes de sangre e índices de fibrosis.

El riesgo de fibrosis se estima con índices como el FIB-4, que usa exámenes de sangre comunes, y, si hace falta, con una elastografía. La guía europea de 2024 recomienda ese escalonamiento.

¿Se puede curar el hígado graso?

En muchos casos sí, sobre todo en etapas iniciales. La guía europea de 2024 (EASL-EASD-EASO) describe que bajar alrededor de 5% del peso reduce la grasa del hígado, y que pérdidas mayores, de 7% a 10% o más, se asocian a mejoría de la inflamación y de la fibrosis. Son datos de estudios en grupos de personas, no una meta individual.

Incluso con algo de fibrosis, el hígado puede mejorar si se controla la causa. Lo que no conviene es esperar: la fibrosis avanzada y la cirrosis son mucho más difíciles de revertir.

¿Cuál es la mejor dieta para el hígado graso? La dieta mediterránea

La dieta mediterránea es la que tiene más respaldo y la que recomienda la guía europea. No es una dieta estricta sino una forma de comer:

• Verduras y frutas todos los días, y legumbres varias veces por semana.
• Granos integrales en lugar de pan blanco, arroz blanco o masas refinadas.
• Pescado, pollo, huevos y legumbres como fuentes de proteína; carnes rojas y procesadas solo de vez en cuando.
• Aceite de oliva como grasa principal y un puñado de frutos secos.
• Agua en lugar de bebidas azucaradas y jugos: el exceso de azúcar, sobre todo de fructosa, favorece la grasa en el hígado.
• Sin alcohol, o lo mínimo posible.

Qué comer con hígado graso, en resumen: comida real, poca azúcar y pocos ultraprocesados. Si además necesitas bajar de peso, el déficit de calorías es lo que más pesa.

¿Qué tomar para el hígado graso? Detox, cardo mariano y medicamentos

No hay un té, jugo detox ni suplemento que limpie el hígado. El cardo mariano (silimarina) y otras hierbas se venden para el hígado, pero la guía europea no los recomienda por falta de evidencia de beneficio. Los detox no eliminan grasa del hígado: lo que la elimina es bajar de peso.

En casos de esteatohepatitis con fibrosis moderada o avanzada existen tratamientos farmacológicos que debe evaluar un médico, después de conocer el grado de fibrosis. La información educativa está en la ficha tratamiento del hígado graso.

¿Cómo es el tratamiento del hígado graso?

• Bajar de peso de forma gradual y sostenida, con alimentación tipo mediterránea.
• Moverte la mayor parte de los días y sumar ejercicio de fuerza dos o tres veces por semana; el ejercicio reduce la grasa del hígado incluso con poca baja de peso.
• Suspender o reducir al mínimo el alcohol.
• Controlar la glicemia, la presión y el colesterol.
• Dormir bien y consultar si roncas fuerte: la apnea del sueño empeora el hígado graso.
• Repetir exámenes según indique el médico para ver la evolución.

Cuando el hígado graso va con obesidad, el médico puede evaluar un tratamiento para el control de peso. Calcula tu IMC o haz la evaluación en 3 minutos para saber por dónde partir.

¿Qué pasa si tengo hígado graso y no lo trato?

En la mayoría de las personas avanza lento, pero en una parte progresa a esteatohepatitis, fibrosis y cirrosis. Además, el hígado graso es una señal de riesgo cardiovascular y de diabetes: muchas personas con hígado graso tienen más problemas por el corazón que por el hígado. Tratarlo protege ambos.

¿Cuándo ver a un médico?

• Una ecografía mostró hígado graso, de cualquier grado.
• Tus transaminasas salieron elevadas.
• Tienes sobrepeso u obesidad, diabetes, prediabetes o triglicéridos altos.
• Tienes síntomas de alarma: piel u ojos amarillos, abdomen hinchado o vómitos con sangre (en ese caso, a urgencia).