Obesidad: qué es, grados y tratamiento en Chile

¿Qué es la obesidad?

La Organización Mundial de la Salud la define como una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. No es un problema de fuerza de voluntad: es una enfermedad crónica, con causas biológicas y ambientales, que tiende a volver si se deja de tratar.

Importa por lo que provoca. La obesidad aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión, colesterol alto, hígado graso, apnea del sueño, enfermedad cardiovascular, dolor articular y algunos cánceres. Bajar una parte del peso ya mejora varios de esos riesgos.

En 2025, una comisión internacional publicada en The Lancet Diabetes & Endocrinology propuso distinguir la obesidad «clínica», cuando el exceso de grasa ya altera el funcionamiento de algún órgano o las actividades diarias, de la «preclínica», en que el riesgo está aumentado pero aún no hay daño. También recomendó confirmar el exceso de grasa con otra medida además del IMC, como la cintura.

¿Cuánta obesidad hay en Chile?

Según la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017 del MINSAL, el 74,2% de los adultos chilenos tiene exceso de peso. Por separado: 39,8% tiene sobrepeso, 31,2% obesidad y 3,2% obesidad mórbida.

¿Desde qué IMC hay obesidad? Grados y tipos

El índice de masa corporal (IMC) es el peso en kilos dividido por la estatura en metros al cuadrado. En adultos, la OMS clasifica la obesidad en tres grados. Cuando se habla de «obesidad tipo 1, 2 o 3», casi siempre se refiere a estos grados, que no tienen relación con la diabetes tipo 1 o tipo 2.

En personas de 65 años o más, el MINSAL usa otros cortes: obesidad desde un IMC de 32. Puedes calcular el tuyo en la calculadora de IMC y ver la tabla completa en IMC: qué es y cómo se calcula.

¿Qué es la obesidad abdominal?

Es la acumulación de grasa en el abdomen, alrededor de los órganos. Es la que más se relaciona con resistencia a la insulina, hígado graso, presión alta y riesgo cardiovascular, aunque el IMC no sea muy alto. Se estima midiendo la cintura con una huincha, de pie y en el punto medio entre la última costilla y el borde superior de la cadera, que suele quedar cerca del ombligo. El paso a paso está en la herramienta de perímetro de cintura.

¿Por qué se produce la obesidad?

En simple: durante un tiempo largo entra más energía de la que se gasta, y el cuerpo la guarda como grasa. Pero la pregunta de fondo es por qué pasa, y ahí entra la fisiopatología de la obesidad. El peso lo regula el cerebro, sobre todo el hipotálamo, que recibe señales del tejido graso (como la leptina) y del intestino (hormonas que se liberan al comer) para ajustar el hambre y la saciedad.

En la obesidad ese sistema se desajusta: el cerebro «defiende» un peso más alto, y cuando la persona baja, aumentan el hambre y baja el gasto de energía. Influyen la genética, el sueño insuficiente, el estrés, algunos medicamentos, alteraciones hormonales y un ambiente con comida ultraprocesada barata y poca actividad física. Por eso hacer dieta solo con fuerza de voluntad suele fallar a largo plazo.

¿Cuál es el código CIE-10 de la obesidad?

En la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) de la OMS, la obesidad corresponde a la categoría E66:

¿Cómo es el tratamiento de la obesidad en Chile?

Se arma por capas, según el grado de obesidad y las enfermedades asociadas. La base siempre es la misma: alimentación, actividad física, sueño y apoyo para sostener los cambios. Sobre esa base se suman, cuando corresponde, otros tratamientos.

• Cambios de hábitos con acompañamiento médico y nutricional: es el punto de partida para todos.
• Tratamiento farmacológico: suele considerarse con un IMC de 30 o más, o de 27 o más con una enfermedad asociada. Lo detallamos en la guía de medicamentos para bajar de peso.
• Cirugía bariátrica: para obesidad grave con criterios definidos. En Fonasa, el Bono PAD pide, entre otros requisitos, tener entre 18 y 65 años y un IMC sobre 40, o entre 35 y 40 con enfermedades asociadas; con diabetes tipo 2 de difícil manejo puede considerarse desde un IMC de 30. El detalle está en reembolso en Isapre y Fonasa.
• Tratamiento de lo asociado: presión, glicemia, colesterol, hígado graso y apnea del sueño.

¿Qué dieta sirve para bajar de peso?

La que puedas mantener. Los estudios comparan muchas dietas y la conclusión se repite: todas funcionan si generan un déficit de calorías sostenido, y ninguna es mágica. Las guías clínicas usan como referencia un déficit de 500 a 750 calorías diarias, o planes de 1.200 a 1.500 calorías en mujeres y de 1.500 a 1.800 en hombres, ajustados a cada persona.

La dieta mediterránea (verduras, legumbres, fruta, pescado, aceite de oliva, frutos secos y pocos ultraprocesados) tiene buena evidencia para el corazón y el hígado, y es fácil de adaptar a la comida chilena. Más que eliminar grupos de alimentos, sirve priorizar proteína en cada comida, fibra y agua, y dejar las bebidas azucaradas.

¿Cuándo consultar a un especialista en obesidad?

• Tu IMC es de 30 o más, o de 27 o más con presión alta, prediabetes, diabetes, colesterol alto, apnea del sueño o hígado graso.
• Tu cintura supera los 88 cm (mujeres) o 102 cm (hombres).
• Has intentado bajar varias veces y recuperas el peso.
• Subiste de peso rápido sin una causa clara.

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